¿Debe un serial televisivo reflexionar sobre el sentido de la vida? ¿Le permitiríamos a una producción de la pequeña pantalla especular sobre la existencia de Dios, la vida más allá de la muerte, la ciencia como única fuente de respuestas o la soledad como cadena perpetua? Si piensas que no, es mejor que no sigas leyendo... Basada en la novela homónima de Tom Perrota, el drama de ficción especulativa The Leftovers (2014-2017) logra aunar las más elevadas conjeturas metafísicas con la sencillez terrenal de la apatía, la ternura, la crueldad o la compasión humanas. Todo ello narrado con insolente desparpajo, temerario humor, omnipresente ironía y el suspense del más jugoso folletín. La riqueza de matices de los intérpretes o la exquisita música de Max Richter son solo dos de las ramas de este frondoso árbol de 28 episodios que se ha convertido, inesperadamente, en una de las series más conmovedoras, deslumbrantes, catárticas y esencialmente existencialistas que ha conocido un servidor. Y es que después de gozar de su visionado no puedo evitar recordar una frase del gran titán de la novela Fiódor M. Dostoyevski en su obra Los hermanos Karamázov (1880): «¿Qué es el infierno? Es el sufrimiento de no poder volver a amar jamás.»
No es extraño que sintamos muy próximos discos sinceros y personales, llenos de canciones sensibles capaces de tocarnos de manera casi íntima. Menos frecuente es que dichos álbumes también atesoren valores musicales que logren satisfacer a criterios exigentes y selectivos como ha logrado en este caso Carrie & Lowell. Desde esa pequeña parcela que es el folk pop de raíces americanas, la grabación de Sufjan Stevens se eleva entre el resto de ofertas artísticas del año con elegancia, sutileza e intemporalidad.
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Arca * Mutant (2015)
Mutant es el excepcional nuevo álbum de Arca, seudónimo del venezolano Alejandro Ghersi, donde la creatividad y la imaginación parecen no tener límites. Música electrónica compleja de texturas imposibles y desarrollos asombrosos solo apta para los oídos más valientes y exploradores. Sesenta y dos minutos de deslumbrante folclore alienígena...
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Björk * Vulnicura (2015)
En esta época de éxitos efímeros y prestigios fugaces en la música pop, los nuevos proyectos de artistas con experiencia y talento incalculable, como la cantante y compositora islandesa Björk, se convierten en todo un acontecimiento. En el álbum Vulnicura (2015) podemos encontrar, entre otras, piezas tan majestuosas como Black Lake.
4
Here We Go Magic * Be Small (2015)
El excelente nuevo álbum de Here We Go Magic, el proyecto del cantante y compositor Luke Temple, supone la consagración definitiva de una banda siempre interesante pero de trayectoria algo irregular. Be Small (2015) no necesita asaltar los primeros puestos en las previsibles listas de lo mejor del año, le basta con ser un disco rebosante de influencias diversas, ingeniosos arreglos y canciones impecables... Ni más, ni menos.
5
Built To Spill * Untethered Moon (2015)
A diferencia de la mayoría de bandas de su generación, el brillo de Built To Spill no se ha agotado con los años. El grupo de Doug Martsch ha seguido su personal camino, marcado por el rock americano característico de la primera mitad de los noventa, donde las nuevas grabaciones han mantenido un nivel de calidad digno y constante. Otro de los signos diferenciadores del conjunto es la influencia del maestro canadiense Neil Young, que también está presente en Untethered Moon (2015), seguramente su mejor disco desde You in Reverse (2006).
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Max Richter * Sleep (2015)
Entre los jóvenes compositores de música contemporánea, el británico de origen alemán Max Richter es sin duda el que más interés nos ha causado. Sus álbumes Infra (2010) y Vivaldi. The Four Seasons. Recomposed by Max Richter (2012) figuran entre los más apreciados en esta bitácora. Sleep (2015) es su nuevo proyecto y sigue la línea de sus trabajos más personales y experimentales. Junto a su actividad como autor de bandas sonoras, Richter ha necesitado dos años de trabajo para completar un álbum de ocho horas de duración —las ideales para una noche de sueño—, que solo está disponible en formato digital, y su versión física de una hora (en Cd y vinilo) bajo el título From Sleep. Música sensible, serena y relajante descrita así por el propio compositor: "Es una canción de cuna de ocho horas… Es mi canción de cuna personal para un mundo frenético… Un manifiesto por un ritmo más lento de la existencia."
7
Godspeed You! Black Emperor * Asunder, Sweet and Other Distress (2015)
El numeroso colectivo musical canadiense es, junto a los escoceses Mogwai, el grupo de rock instrumental más importante de los últimos veinte años. En 2010, tras unos años de inactividad (otros proyectos tuvieron ocupados a sus miembros), volvieron a los escenarios y a los estudios de grabación. Sin ningún cambio o evolución en su estilo, pero manteniendo el universo personal que dejó huella en el género, Godspeed You! Black Emperor han registrado un nuevo álbum tan intenso, absorvente y misterioso como sus predecesores.
8
Four Tet * Morning / Evening (2015)
Con tan solo dos cortes, el nuevo larga duración del inglés Kieran Hebden, a través de su proyecto de música electrónica Four Tet, es toda una delicatessen, entre étnica y futurista, absolutamente cosmopolita.
9
The Jon Spencer Blues Explosion * Freedom Tower (2015)
Casi un cuarto de siglo lleva el trío de Nueva York detonando provocadoras canciones repletas de metralla blues, garage y punk. En el nuevo álbum de JSBX, las referencias y los homenajes a la Big Apple son más protagonistas que en otras ocasiones. Y es que en Freedom Tower (2015), el funk y el hip hop se mezclan con ferocidad en su particular fórmula, dando como resultado un sonido más urbano, si cabe, del que nos tienen acostumbrados. Incendiaria y anfetamínica, la banda de Jon Spencer parece que no vaya a oxidarse jamás...
10
Viet Cong * Viet Cong (2015)
Consideramos el álbum homónimo de la banda canadiense el debut más interesante del año. Oscuro post punk, deconstruido y experimental, que expresa de manera efectiva la ambición artística del grupo. Confiemos en que le espere un largo recorrido a tan atractivo proyecto.
11
Floating Points * Elaenia (2015)
Tras el nombre Floating Points nos encontramos con el polifacético artista británico Samuel T. Shepherd, que en el larga duración Elaenia (2015) muestra todo un abanico de recursos sonoros englobados siempre en los márgenes de la música sintética. Silhouttes (I, II & III) es el corte más sobresaliente del disco por su elegante y perfecta simbiosis de jazz y electrónica.
12
Martin Courtney * Many Moons (2015)
En el debut en solitario de Martin Courtney —miembro del reconocido grupo Real Estate—, no deja de sorprender la brillante sencillez que transmiten todos los temas del álbum. Pop luminoso, a la par que melancólico, capaz de seducir al oyente casi de manera imperceptible.
En algunas bandas que ya han logrado el éxito, la voluntad de hacer aún más accesible su música ocasiona una notable reducción de la autoexigencia en pos de un conservadurismo que coarta la creatividad. Con Shields, el conjunto de Brooklyn parece haber querido aumentar la proporción de aires pop en su universo personal sin que por ello su demostrada solvencia en la composición de canciones se vea mermada. Horn of Plenty (2004) y Yellow House (2006) desvelaron ideas de vanguardia lo suficientemente atractivas para interesar a los oídos más selectos, pero no es hasta la publicación del álbum Veckatimest (2009) cuando alcanzan un merecido reconocimiento (no en vano lo seleccionamos aquí como el más destacado del año). Fue tal el prestigio y la repercusión de este brillante trabajo que su influencia se dejó sentir en varios grupos como The Morning Benders, Other Lives o Caveman, entre otros. Ahora, el minucioso art rock de Grizzly Bear —en el que podemos encontrar desde jazz, sonidos ambientales, folk psicodélico, música popular americana de posguerra, elegancia crooner o distorsión eléctrica— protagoniza su nuevo disco, aunque esta vez nos llegue con temas más breves en duración, inmediatos y directos, lo que le da un carácter más dinámico y accesible. La impronta que Ed Droste, Chris Taylor, Christopher Bear y Daniel Rossen dejaron en los caminos musicales no ha disminuído ni un ápice su profundidad. Lo celebramos.
2 Max Richter * Vivaldi |The Four Seasons | Recomposed by Max Richter (2012)
Deutsche Grammophon ha encargado para su serie “Recomposed” una interpretación personal de Le quattro stagioni de Antonio Vivaldi al compositor británico de origen alemán Max Richter, y, superadas las reticencias que todo buen melómano debe evitar, la histórica casa discográfica ha tenido a nuestro juicio una grandísima idea. Asociado habitualmente a etiquetas como minimalismo, neoclassical o ambient, y afianzada ya su carrera como autor de bandas sonoras que podríamos calificar de "alimenticias", Richter no ha dejado de publicar trabajos apreciados por el público de música contemporánea como Memoryhouse (2003), The Blue Notebooks (2004), 24 Postcards In Full Colour (2008) o Infra, el álbum que aquí escogimos como el más valioso del 2010. A diferencia de las demás grabaciones "Recomposed" del sello germano, Las cuatro estaciones ha sido transformada totalmente a través de una nueva partitura y orquestación que, valiéndose de los elementos más destacados del original, lleva al oyente a nuevas percepciones, tal vez más directas e intensas en su carga de emociones y atmósferas; un ejemplo sería la exaltación y pasión de la "recompuesta" Summer 1. Huelga decir que, además de un homenaje al artista veneciano, el disco sirve de excusa para volvernos a acercar a los clásicos. Y es que no deja de ser irónico que a nuestro criterio la mayor sorpresa musical del año esté basada en una obra del año 1723. Como dijo Giuseppe Verdi: "Tornate all'antico e sarà un progresso".
3 Jóhann Jóhannsson * Copenhagen Dreams (2012)
Como ocurre con Max Richter, las obras de mayor capacidad sugestiva y atractivo las encontramos en los proyectos más personales del compositor islandés, como el singular y excelente álbum IBM 1401, A User's Manual (2006). No obstante, en el encargo de la banda sonora de Copenhagen Dreams —documental dirigido por Max Kestner—, la belleza de la grabación hace olvidar la carencia de riesgo o de voluntad de innovar. A diferencia de otros scores, aquí destaca el equilibrio entre los cortes de música descriptiva (protagonizados por sonidos electrónicos y ambientales) y los poéticos segmentos de carga más melódica, como los que evocan en algunos instantes al más inspirado Ryuichi Sakamoto. Jóhann Jóhannsson hace gala de una sensibilidad y un ingenio inusuales al acompañar con su música las imágenes que retratan la capital danesa: un escenario frío y estético, cual envase gélido donde sus habitantes, en pacífica cotidianidad,guardan suspendidos sus anhelos, deseos y sueños.
4 Belbury Poly * The Belbury Tales (2012)
Belbury Poly es el proyecto de Jim Jupp (co-fundador del sello Ghost Box) y en él vuelca mil elementos, por muy dispares que estos sean, hasta completar un puzzle tan extraño y original como el hipnótico álbum que nos ocupa. Folk arcáico mezclado con kraut rock, psicodelia electrónica agitada con sintonías televisivas de pasadas décadas, voces y grabaciones de archivo sampleadas con ironía... Si The Belbury Tales es un desván escondido lleno de maravillas al que se llega de forma inesperada, la única llave que puede abrir su puerta la llevamos con nosotros aún sin saberlo: nostalgia de los sonidos de nuestra infancia y el misterio de lo inexplicable, poético y absurdo.
5 From The Mouth of The Sun * Woven Tide (2012)
Ante nuestros ojos, el inabarcable mar puede variar sus tonalidades si la luz así lo desea. Algo parecido sucede cuando la imaginación de dos músicos que colaboran en un proyecto común aunan sus colores individuales originando tonalidades nuevas y cautivadoras; una extraordinaria muestra de ello es el álbum Woven Tide del dúo From The Mouth Of The Sun. El sueco Dag Rosenqvist (antes conocido como Jasper TX) y el norteamericano Aaron Martin (habitual programador de sintetizadores en grandes producciones de cine y TV) han grabado un disco que sugiere desde espacios sosegados e ilimitados hasta ambientes levemente sofocantes, incluyendo piezas delicadas y sensuales como Pools Of Rust o Sitting In A Roofless Room.
6 The Flaming Lips * The Flaming Lips and Heady Fwends (2012)
Desde el año 2007 muchos grupos y solistas publican discos especiales en el Record Store Day, y uno de ellos ha sido la última locura de The Flaming Lips. La lista de artistas invitados en los créditos del álbum es lo suficientemente atractiva (y extravagante) para llamar la atención del buen aficionado: New Fumes, Erykah Badu, Neon Indian, Jim James (My Morning Jacket), Lightning Bolt, Yoko Ono, Nick Cave, Chris Martin (Coldplay), Prefuse 73 y Ke$ha, entre otros. Pero de la anarquía que transmite la multitud de colaboraciones, de la libertad con la que se expresan Wayne Coyne y su banda, es de donde emerge el inesperado encanto de un disco en el que la psicodelia de afiliación "freak" y una imposible amalgama de noise, folk, electrónica y punk hará gozar a quien se aventure a entrar en The Flaming Lips and Heady Fwends. ¿Quieren Jugar?
7 Gentleman Jesse * Leaving Atlanta (2012)
Si alguien ha perdido la fe y ya no cree en géneros como el power pop, Leaving Atlanta le hará ver la luz, porque no todos los años aparece un álbum que agrupe a los The Beatles más lúdicos, el punk más melódico o el rockand roll más estimulante sin que nos suene a inconsistente o funcional tributo a los clásicos. No vamos a descubrir ahora la habilidad de la música para alterar nuestro estado de ánimo, capaz incluso de algo tan infrecuente como hacernos sentir aún más jóvenes, despreocupados y atrevidos... Para estas sensaciones en particular, nuestro hombre es Jesse Smith.
8 Redd Kross * Researching the Blues (2012)
Desde 1997 no editaban material nuevo pero, a diferencia de otros retornos no precisamente forzados por necesidades artísticas, los maestros del revival han vuelto para cumplir con las expectativas creadas tras su vuelta a los escenariosen en el 2006. Researching The Blues contiene todo lo que de un disco de Redd Kross se puede esperar: power pop, surf, algo de glam, algo de punk y mucho de rememorar pasadas décadas con la pasión que todos los adictos a las guitarras eléctricas reivindican. Un verano sin final.
9 Matt Elliott * The Broken Man (2012)
Durante los últimos tiempos el artista de Bristol ha mantenido una acentuada dicotomía entre su faceta electrónica —su última incursión en esta variante es el espléndido álbum The Dark (2010), con el recuperado nombre Third Eye Foundation— y su personal acercamiento a las canciones de influencia folclórica y marcado sonido acústico, como la trilogía formada por Drinking Songs (2005), Failing Songs (2006) y Howling Songs (2008). Aunque The Broken Man se adscribe claramente a esta segunda vertiente, podemos distinguir algunas diferencias con respecto a las anteriores grabaciones, como son el protagonismo otorgado ahora a la guitarra española o el alejamiento de las influencias balcánicas. El disco nos hace sentir el espíritu de Leonard Cohen y las cadencias de Erik Satie en el piano interpretado por Katia Labèque, todo enmascarado entre lúgubres coros y sobrecogedores acordes de desolación y melancolía que con virtuosa elegancia nos vuelve a ofrecer Matt Elliott.
10 The Jon Spencer Blues Explosion * Meat and Bone (2012)
Quienes han asistido a cualquiera de los shows de la banda neoyorkina atestiguan no olvidar jamás los vapuleos recibidos de blues garage punk que Jon Spencer, Judah Bauer y Russell Simins perpetran desde comienzos de los años 90. Sería de ingenuos esperar que el nuevo álbum desentonara en la insobornable carrera del trío, ya que Meat And Bone es otra embestida contra la mojigatería tan corriente en los USA, valiéndose precisamente de elementos tradicionales de la música popular norteamericana que, triturados a base de genuíno rock, suena directo, vigoroso y excitante. Auténtico.
